según la revista PET Planet
La empresa de investigación y desarrollo químico Shanghai Dodgen Chemical Technology Co., Ltd., con sede en Pudong, activa desde 2005 en los campos de la tecnología de procesos para materiales biosintéticos, plásticos degradables y reciclado o producción de aditivos, también se presentó a sí misma y sus campos de actividad en relación con el reciclado químico de PET. La Directora de Marketing, Kathy Lee, explicó los retos y oportunidades que se plantean y el enfoque corporativo de Dodgen.
La tasa de reciclado de plásticos de PET en China es inferior a 10%. El principal proceso de reciclado es el reciclado mecánico, pero este proceso degrada las propiedades mecánicas del PET y afecta al rendimiento mecánico de los productos de PET reciclado, lo que limita en cierta medida su aplicación.
Aunque el reciclado mecánico del PET está bien establecido y el mercado del reciclado de botella a fibra está maduro, el reciclado de botella a botella tiene que cumplir los requisitos del procesado de botellas y el envasado de alimentos. Esto ha llevado al desarrollo de tecnologías de reciclado químico como la degradación de la cadena y la repolimerización. El reciclado químico implica la conversión de las cadenas poliméricas del PET, despolimerizando el polímero en oligómeros o monómeros. Tras el proceso de purificación y otros tratamientos, estos materiales pueden utilizarse como materias primas para la fabricación de productos químicos. La investigación y el desarrollo en el campo del reciclado químico del PET son constantes, y se han logrado avances significativos en ámbitos como la alcohólisis, la hidrólisis enzimática y el reciclado avanzado, algunos de los cuales se han comercializado con éxito.
El reciclado químico puede lograrse mediante procesos como la hidrólisis, la fermentación de azúcares, la metanólisis o la saponificación, que producen diferentes productos de degradación. Este artículo se centra en el desarrollo y la comercialización del método de alcoholisis del PET.
La vía de comercialización del reciclado por alcohólisis del PET
DuPont ha introducido la metanólisis con ácido de Lewis como catalizador para el reciclado de PET. Este proceso es adecuado para reciclar PET que contenga tintes, revestimientos y otros polímeros. Se dice que tiene una capacidad de producción de 50.000 a 80.000 toneladas al año.
Empresas como Goodyear, DuPont y Hoechst en Estados Unidos ya han aplicado la hidrólisis de EG (etilenglicol) a escala industrial. Fujita también ha informado públicamente sobre tecnologías relacionadas y ha sugerido humedecer los tejidos triturados con EG antes de introducirlos en el sistema de hidrólisis para acelerar la reacción.
La empresa china Zhejiang Jiaren ha trabajado con la japonesa Teijin en la tecnología Eco Circle, que puede producir fibras más finas al mismo nivel que el PET virgen. Es adecuada para reciclar prendas de poliéster de desecho que contengan tintes y pigmentos.
Sabic, en Arabia Saudí, es la primera empresa del sector que utiliza el upcycling químico para producir poliéster PBT renovable, convirtiendo los residuos plásticos en recursos valiosos.
La tecnología de reciclado de poliéster de Eastman utiliza la fermentación del azúcar o la metanólisis para despolimerizar los residuos en monómeros base y crear nuevos materiales.
Guangdong Shuye Environmental Protection aplica la hidrólisis de etilenglicol, que utiliza etilenglicol como agente de despolimerización para convertir el PET en BHET a alta temperatura y presión. A continuación, el BHET se repolimeriza en rPET, rPETG, copos y películas.
Problema del método de alcoholisis
El proceso actual de alcoholisis del PET es relativamente complejo, ya sea la metanólisis o la hidrólisis del etilenglicol (EG). Los productos brutos tienen que refinarse, filtrarse y purificarse antes de que puedan reutilizarse para la producción de PET reciclado u otros productos. Como los principales productos objetivo de la despolimerización son el BHET o el DMT, se requiere una despolimerización profunda, lo que da lugar a largos tiempos de reacción. Se requiere una gran pureza de los monómeros, por lo que la separación y purificación suponen un reto. El proceso es largo y requiere mucha energía.
Dodgen ha logrado numerosos éxitos en la cristalización por fusión para la purificación de DMT y EG.
